Højt tryk inde i øjet vides at forårsage glaukom. Det normale øje producerer og dræner kontinuerligt væske internt for at opretholde den normale form og tryk på øjet. Denne normale form og tryk er nødvendigt for at du kan se korrekt. Ved glaukom kan der være en blokering af væskedrenering eller et overskud af væskeproduktion, hvilket fører til højt tryk inde i øjet. Hvis du har højt øjetryk, kan det øgede tryk beskadige din synsnerv. Nogle mennesker er imidlertid i stand til at tolerere højt øjetryk uden at udvikle glaukom. Årsagen til dette er ukendt.

Nogle mennesker udvikler glaukom, selv uden bevis for øget pres inde i øjet. Faktisk viser nylige studier, at op til 50% af mennesker med glaukom muligvis ikke har høje øjetrykmålinger. For eksempel er folk med japansk afstamning mere tilbøjelige til at få glaukom uden forhøjet øjetryk.

Mange undersøgelser pågår for at finde årsagen til glaukomskade hos mennesker, der ikke har øget øjet pres. De to førende teorier er, at skade på nerven er forårsaget af dårlig cirkulation til nerven, eller at unormalt høje koncentrationer af naturligt forekommende kemikalier eller hormoner forårsager skaden.

Forskere, der mener, at dårlig cirkulation forårsager glaukom, har brugt speciel ultralydstest for at vise nedsat blodgennemstrømning til øjnene hos nogle mennesker med glaukom. Mange af disse mennesker med ”normalt tryk” glaukom har også andre problemer med deres cirkulation, såsom hjertesygdomme, dårlig cirkulation til deres ben og fødder eller hårdhed af arterierne.

Andre forskere har vist øgede koncentrationer af glutamat og andre kemikalier i øjnene på mennesker med glaukom. Disse kemikalier produceres naturligt af kroppen og hjælper med normale øjefunktioner i normale mængder. I unormalt høj koncentration kan disse naturligt forekommende kemikalier imidlertid faktisk skade selve nervevævet, hvorfra de er produceret. Forskere har stadig ikke opdaget, hvorfor kroppen producerer unormalt høje mængder af disse kemikalier i øjne med glaukom.

Læger og forskere arbejder på at finde behandlinger med dårlig cirkulation til synsnerven og behandlinger for at reducere koncentrationen af ​​disse skadelige hormoner i øjet. Undersøgelser pågår for at bestemme, om forbedring af cirkulation eller reduktion af hormonkoncentrationen vil hjælpe med at stoppe skader

Når øjenlægen undersøger dit øje, kan han eller hun opdage glaukomskade ved udseendet af din synsnerv. En normal sund nerve har et lille kopformet hul i midten. Efterhånden som skader fra glaukom forløber, udvides dette hul i midten af ​​nerven og erstatter det sunde væv i nerven. Din øjenlæge kan registrere progression af sygdommen ved periodisk at undersøge nervens udseende. Din læge kan også tage fotografier af nerven for at dokumentere udseendet på et bestemt tidspunkt. Dette muliggør en bedre sammenligning i fremtiden for at være sikker på, at sygdommen er stabiliseret.

Disse fotografier, kaldet diskfotos, er især nyttige, hvis din læge mener, at du er en ”glaukom mistænkt”. En mistanke om glaukom er en person, hvis optiske nerveudseende er mistænksom over for glaukom, men ikke viser en klar glaukomskade. Hvis du er en mistanke om glaukom, vil din læge ønske at undersøge din synsnerv to eller tre gange om året og sammenligne med baseline-diskfotos for at opdage en definitiv glaukomskade, så snart den opstår. Dette giver din læge mulighed for at begynde behandling, før glaukom har en betydelig indflydelse på dit syn.

En anden måde at måle mængden af ​​skade på nerven er at måle mængden af ​​perifere eller sidesyn, der er gået tabt. Glaukom påvirker ikke din centrale læsesyn, før de sene stadier af sygdommen. På dette sene stadie kan synet allerede være forværret til det punkt, at den er delvis blind. Derfor er det vigtigt at måle det perifere syn i de tidlige stadier af sygdommen, så der kan gives en ordentlig behandling for at forhindre blindhed. Dette opnås med synsfeltafprøvning, som er en undersøgelse, der måler mængden af ​​mistet syn.

For at teste synsfeltet bruger din læge et instrument, der blinker lys i forskellige intensiteter. Du placerer dit hoved mod en hovedstøtte og stirrer på et mållys direkte foran det øje, der testes. Maskinen blinker derefter lys i din perifere vision. Nogle af disse lys er lyse og lette at se. Andre er så svage, at de er umulige at se, selvom du ikke har nogen synsskade. De fleste lys er et sted imellem. Når du ser lyset, trykker du på en knap, og maskinen registrerer dit svar. Maskinen udskriver derefter et kort, der viser alle områder, som du ikke kan se korrekt. Din øjenlæge kan gentage denne måling med jævne mellemrum for at afgøre, om glaukombehandlingen har været effektiv til at stabilisere skaden.

Der er andre typer specialiserede test, der for nylig er blevet tilgængelige, såsom måling af nervens tykkelse med en teknik kaldet scanning laser polarimetry (GD Nerve Fiber Analyzer) og kort bølgelængde perimetri, der bruger farvede lys til at teste det synlige felt (perifert syn). Begge disse teknologier er især nyttige, hvis en person mistænkes for at have glaukom, men hvor ingen klar skade er synlig (mistænkt glaukom).

Den mest almindelige type glaukom er åbenvinklet glaukom. Åben vinkel betyder, at der ikke er nogen synlig hindring for dræningsområdet inde i øjet. Det menes, at der kan være en usynlig hindring for væske-drenering i det trabekulære netværk, som er strukturen i øjet, der dræner væsken.

En anden type glaukom er smalvinklet glaukom. I denne tilstand opstår der en hindring for dræningsområdet inde i øjet. Denne type glaukom er mest almindelig hos personer med kinesisk afstamning og vietnamesisk afstamning og mindre almindelig hos personer med afrikansk og kaukasisk afstamning. Dog kan det påvirke en person af ethvert race. Denne type glaukom kan forårsage symptomer på pludselig smerte, rødme, sløret syn og farvede haloer omkring lys. Denne tilstand kaldes akut smalvinklet glaukom og skal behandles øjeblikkeligt. Manglende behandling af denne tilstand straks kan forårsage permanent synstab. Undertiden er glaukom med smal vinkel en kronisk tilstand, der ikke forårsager nogen symptomer, som åbenvinklet glaukom. Din læge kan bestemme, om du risikerer glaukom i smal vinkel ved at udføre en procedure kaldet gonioscopy.

Der er flere måder at behandle dette problem på. Oftest begynder behandlingen med øjendråber, der er designet til at sænke trykket i øjet. Disse dråber er fra en til fire gange dagligt, afhængigt af medicinen. Disse dråber er designet til at reducere mængden af ​​væske produceret i øjet eller for at øge mængden af ​​væske, der drænes fra øjet. Der er også orale medicin, der er tilgængelige for at sænke trykket i øjet. Som alle medikamenter kan disse øjendråber have bivirkninger. Når behandling med øjendråber påbegyndes, skal du diskutere med din læge de potentielle bivirkninger og interaktioner med anden medicin, du måske tager.

En anden måde at behandle glaukom er med en laser. Denne laser er designet til at øge mængden af ​​væske, der drænes fra øjet, og derved sænke trykket i øjet. Laserbehandlingen udføres normalt på kontoret, tager kun et par minutter og er normalt smertefri. Den tredje måde at behandle glaukom på er med mikrokirurgi i operationsstuen. I denne procedure oprettes et lille drænhul i øjet, normalt bag øjet i øjehullet. Denne dræning gør det muligt at sænke øjetrykket, hvilket forhindrer yderligere skade fra glaukom.

Åbenvinklet glaukom er generelt en sygdom, der forbliver hos en berørt person for livet. Uanset om behandlingen har været med medicin, laser eller mikrokirurgi, skal ofret for glaukom fortsat overvåges af øjenlægen flere gange om året. Din læge vil overvåge øjetrykket, udseendet af din synsnerv og vil med jævne mellemrum teste det perifere eller side, synet (synsfelt) for at være sikker på, at sygdommen er stabiliseret, og at yderligere synstab ikke vil forekomme.

Din øjenlæge vil undersøge, om du har et smalt dræneområde i øjet for at vide, om du er i fare for at udvikle glaukom med smal vinkel. Din læge vil udføre en undersøgelse, der kaldes gonioskopi, for at evaluere din risiko. Hvis du er i fare for smalvinklet glaukom, vil din øjenlæge anbefale en forebyggende laserbehandling. Hvis du allerede har smalvinklet glaukom, kureres dette undertiden ved laserbehandling. Undertiden er glaukom med smal vinkel en kronisk tilstand, der behandles med de samme medicin eller mikroskirurgi, der er beskrevet ovenfor for åbenvinklet glaukom.

Den bedste måde at forhindre synstab fra glaukom er ved regelmæssige øjenundersøgelser af en øjenlæge. Øjenundersøgelser anbefales til voksne som følger: en gang årligt mellem 19-35 år, tre gange mellem 35-50 år, hvert andet år i alderen 50-65 år og derefter årligt. Hyppigere undersøgelser anbefales, hvis du har problemer med dit syn eller har en familiehistorie med glaukom (hvert 1-2 år). Hyppigere undersøgelser anbefales også, hvis du har visse medicinske tilstande, såsom diabetes eller forhøjet blodtryk. For børn er rutinemæssige årlige screeningsundersøgelser af børnelæge normalt tilstrækkelige, medmindre et øje forekommer unormalt, eller barnet har problemer med at se.